フロリダにはワニ(アリゲーター)が多いというイメージを持つ方も多いはず。マイアミから車で１時間、エバーグレーズ国立公園シャークバレーに行くと野生のアリゲーターをたくさん、しかも間近で見ることができます。
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エバーグレーズ国立公園とは
ビジターセンターは4箇所！
エバーグレーズ国立公園はとても広大で、大きく分けて4つのエリアがあります。アーネスト、フラミンゴ、シャークバレー、ガルフです。それぞれのビジターセンターは離れており、一度に周ることはできません。全て回るには3日はかかるのではないでしょうか。
オススメはシャークバレービジターセンター
マイアミから一番近いビジターセンターはシャークバレー。マイアミから車で1時間で行けます。シャークバレーは野生のワニや野鳥が多く生息しており、一番『エバーグレースらしい』景観が楽しめると言われているで初心者にはおすすめです。もちろん、マイアミから近いのも魅力ですね。
〔アクセス〕
入場料は自動車1台につき25ドルかかります。以前は20ドルだったのですが値上げしたそうです（日々感じるインフレの脅威）。この入場料を払うと最大一週間入場することができます。なかなかそんな人はいないと思いますが…。
↑シャークバレーまでの一本道。両側には湿地が広がります。もうワニが出現しそうな雰囲気。
↑入口の料金所で車に乗ったまま料金を払えます。
↑駐車場はこのような感じ。奥にあるのがビジターセンターです。
パーク内の楽しみ方
散策ルートはこの写真のようになっています。中継地点までが約11キロ、合計22キロの道のりです。中継地点には展望台があり、ぐるっと１周できるようになっています。
トラムツアー（25ドル、2時間）、自転車レンタル（ 9ドル/時間）、徒歩（無料）でパーク内を散策することができます。
↑ビジターセンターにある受付に自動車レンタル受付所が。トラムの受付もこの中にあります。
↑トラムツアーの様子。ガイドさんが説明しながら進むます。体力に自信の無い方におすすめ。
オススメは自転車！夏は熱中症と蚊に中注意。
トラムツアーとは異なり、自分のペースで自然観察をすることができます。また、徒歩に比べて機動力が高く、効率良く回ることができます。レンタル料金は少し高いので、可能であれば車に自転車を載せてくるといいかもしれません（自前自転車の方もけっこういました）。
冬はサイクリングするのに快適な季節ですが、夏は本当に蒸し暑く熱中症になる方が多いそうなので、対策は万全にしてください。また、夏は蚊もかなり多いので虫よけスプレーが必須になります。スプレーは薬局でもスーパーでもどこでも売ってます。ちなみに管理人は冬に行ったので、それほど蚊がいるとは思いませんでした。
↑パーク内の至るところにある看板。パーク内にいる動物達はすべて野生で餌やりは禁止されています。
ウェストロード：真っ先にアリゲーターをみるならこっち！
散策ロードは西と東どちらからも入りことができますが、ざっくりした特徴を説明します。ビジターセンターから見て右手側がウェストロード。
右手に川があり、たくさんのワニが川と道路の間に生息しています。かなり巨大なやつも。こんな近くにいていいのか…と衝撃を受けますが。ワニたちは全く無関心。管理人はワニの尻尾に触れてみましたが良い子は真似しないように、ゴツゴツしていてまさに鰐皮でした。
白サギの姿も。こちらは整備されているのか、景色があまり開けておりません。また、アリゲーターが多いためか、パークレンジャーさんの姿も多かったです。
イーストロード：雄大な大自然が広がる！
ビジターセンターから見て左手側。雄大な景色は見応え抜群！住処で休む野鳥の大群も見つけることができました。
ウェストロードに比べ水辺が少なかったしているため、野生の生き物は少なめです。そのためワニに遭遇しにくいですが、周りに人も少ないため探検気分も味わえます。
湿地を悠々と泳ぐワニも発見。
展望台は…
小高い展望台からの景色は広大で美しいですが、自転車の場合、展望台まで行くと確実に2時間を超えてきますので、あえて行かないのもありだと思います。ワニだけであれば、散策ロードの入口付近でもたくさん発見できました。
派手な演出が見たい人はエアボートツアーに
シャークバレーから西側に車で50分ほど行くと、エバーグレーズエアーボートツアーがあり、それに参加するとボートに乗りながらワニを見学したり、ワニの餌やりなどに参加することができます。迫力あるワニの姿を見たい方はこっちがおすすめです。シャークバレーのワニは日中眠っていることが多いので（笑）。
こちらのツアー、とても評判が良いとは聞いていたのですが、管理人は時間の都合で泣く泣くあきらめました…。ツアー自体は40ドル〜で参加できるそうなので、時間のある方はぜひ。
★ボートツアー含むマイアミ発着のの現地ツアーが”VELTRA”で豊富に扱われていますので、行かれる方はチェックしてみてください！ポイントがたまるのでおススメです。
さいごに
いかがでしたでしょうか。野生のワニのいる大自然は日本ではなかなか見ることができませんね。何より、その近さに驚くはずです。
ビジターセンターにはワニの頭蓋骨もありますので、歯の感じなど触ってみてください。