まるで神々が創ったような神秘的な空間、奇形な赤い岩たちが立ち並ぶコロラド州、コロラドスプリングスのガーデン・オブ・ゴッズ（Garden of the Gods）。
中には100ｍを超える大型の奇石たちが絶妙により集まって坪庭のような光景を創り出しているため、”神々の庭“と言われています。ユタやアリゾナのモニュメントバレーより規模は小さいですが、さながらプチモニュメントバレーのような絶景を楽しむことができます。
Contents
行き方
コロラドスプリングスから車で約15分。US-24Wを走って行きます。岩々を観賞する前にまずはビジターセンターを目指しましょう。ちなみに、ガーデン・オブ・ザ・ゴッズはなんと無料で周ることができます！
ビジター＆ネイチャーセンター
ビジター＆ネイチャーセンターはちょうどガーデン・オブ・ザ・ゴッズのドライブロード入口の目の前にあります。
ビジターセンターでは周辺の地質や野生動物を学べるほか、見どころ岩の情報やガーデン・オブ・ザ・ゴッズの地図を手に入れることができます。ドライブロードの全景と岩の名前がわかる地図は絶対もらっておいたほうが良いです。
小さな博物館のようで展示エリアもそれなりに楽しめます。様々な動物たちが生息しているようですが、見かけることはできませんでした…。
バイソンについて簡単に学ぶこともできます。人間の乱獲により随分と数が減ってしまったようですね…。
そのほか、ガーデン・オブ・ザ・ゴッズの起源について学べるムービーも上映されていますので、興味がある方はどうぞ。料金は一人6ドルでした。これらの地形は何億年の時をかけて形成されていったそうです。
2階テラスから写真を撮ろう
ビジターセンター2階にはテラスがあり、ガーデン・オブ・ザ・ゴッズの全景写真を撮ることができます。ドライブコースに入ると、岩々が近すぎて全景のようなものは見れないので、是非このテラスからも景色を楽しんでみてください。記念撮影にぴったりです。
ガーデン・オブ・ザ・ゴッズの回り方
1周約20～30分のドライブロード
回り方としては、基本的に車でガーデン・オブ・ザ・ゴッズをぐるっと囲むようにあるドライブロードを走り、要所要所にあるパーキングに車を止め、そこからトレッキングを楽しむようんな形になります。ドライブコース自体は20分くらいで1周できそうなコースです。
↓ビジターセンターにある模型。地面からニョキっと突き出た岩々。神々が空の上から遊びで岩を配置していったようにしか思えない。だから『神々の庭』なんて名前がついたんだと思いますが。自然の神秘ですが、想像が膨らみますね。
模型は木箱の中にあり、箱庭のようで、日本の枯山水を思い出しました。
ドライブロード入り口
ドライブロード（Gateway Road）入口には写真のようなモニュメントがあるので記念撮影におすすめ。
ドライブコースは一方通行のところが多いので対向車を気にせず景色を楽しみながら走れるのが良いですね。
トレッキングコースの入口はだいたいパーキングがセットになっているので、臨機応変に止まってみてください。また、一部マウンテンバイクでの走行が許されるコースもあるので、好きな方はぜひ。
ポイント①：North Main Parking Lot
一番多く奇石を近くで見れそうなトレッキングコースだったので、『North Main Parking Lot』というポイントで駐車してみました。車を降りてトレッキングコースを歩きます。小さいお子さんも沢山いてピクニック気分。
↓こんな感じでコースの至るところに地図があるので、迷うことはないでしょう。
North Gateway Rock
地図を頼りに周辺の岩と地図の名前を一致させていきます。巨大な赤岩です。
White Rock
North Gateway Rockの赤岩の隣にある、対照的に白い岩。なんで隣同士なのに岩の色がこうも違うんだろう…不思議だ…。
Signature Rock
この岩には公園化への書かれた版が岩にはめ込まれていました。多くの人にこの景色を見てもらいたくて、無償の公園にしたと書かれています。ありがたいご好意です。
The Three Graces
日本語で『三女神』を意味する岩。なるほどちょうど3人の女神が並んで立っているようにみえるわけですね。この岩の間には狭い隙間があって、人々が間をすり抜けたりして遊べます。
クライマーに愛される岩たち
コース内の主な岩は制覇したので、再び駐車場に戻ります。コースを歩いていると、至るとことに許可なきクライム禁止の看板が。確かにこの奇岩たち、ロッククライマーの方からしたら登りたくなるんだろうな～と。
ビジターセンターできちんと登録手続きをふめば、クライミングも可能なようです。しかし、手続きなしのクライミング行為は罰金は500ドル！とのこと。そして過去に何度もクライマーによる事故が発生しており、かなり危険な挑戦であることに間違いありません…。
ポイント②：Giant Footprints
再びドライブコースを進むと、『巨人の足跡』と言われる奇岩があると知り降りてみることに。う～ん確かにちょっと足の指のように岩が突き出したていますね。
柵もないので、登ってみたり、触ってみたりできます。
ポイント③：Balanced Rock
ガーデン・オブ・ザ・ゴッズの岩の中で一番人気かもしれないのが、こちらのバランスロック。こちらも近くまで車で行って車を降りて見るのが良いでしょう。
ドライブロードがちょうど2つの巨岩で挟まれている感じですが、右側の岩のバランスがすごいですよね。触るとグラグラしそう。100年以上前にここで撮影された白黒写真がパネルにありましたが、今と変わらないバランスでした。
左下の人間の大きさと比べると岩自体の大きさが伝わるでしょうか。この岩の下段に登って記念撮影できるのでこの周辺は大混雑でした。ただし、くれぐれも安全には注意して登りましう！
その他：岩への落書き
残念だったのが岩に多くの落書きがあったことです。国立公園化されていないのでこういうところが甘いんでしょうか…。目の前でメッセージを彫り込んでいる人もいて驚きました。
出口は数カ所
地図によると出入り口は数カ所あるので、次の行先に応じてどこから出るか決めるとよいでしょう。この後、湧き水で有名なマニトウスプリングス（Manitou Springs）の町に行きたい場合は、バランスロックを見学した後、そのまま直進し『Garden Drive』の出口を抜けると良いと思います。
さいごに
これだけ整備された公園で無料とは信じられませんね。5ドルくらいとれば良いのに…。デンバー、コロラドスプリングス方面を訪れたら、必見の場所だと思うので是非足を運んでみてください。
★ガーデン・オブ・ザ・ゴッズと同じく、ダイナミックな岩々を楽しめるモニュメントバレーに興味がある方はこちら：【グランドサークル】モニュメントバレー＆ビューホテルの観光ガイド。あのCMのロケ地も！もご覧ください。